Versäumnisse der Pandemie: Kinder und Jugendliche im Schatten von Corona

Pandemie-Maßnahmen und die Perspektive junger Menschen

Schulschließungen, Kontaktbeschränkungen und der Wegfall von Freizeitangeboten prägten den Alltag vieler Kinder und Jugendlicher während der COVID-19-Pandemie. Gesundheitsschutz war notwendig; zugleich wurden Bildung, soziale Teilhabe, Bewegung und verlässliche Unterstützungsangebote zeitweise stark eingeschränkt.

Die Folgen waren nicht für alle gleich. Kinder und Jugendliche aus Familien mit finanziellen Belastungen, beengten Wohnverhältnissen oder psychisch belasteten Eltern hatten häufig weniger Ressourcen, um die Ausnahmesituation zu bewältigen. Eine rückblickende Bewertung sollte deshalb weder den Infektionsschutz gegen psychische Gesundheit ausspielen noch die Belastungen junger Menschen verharmlosen.

Was fehlende Kontakte und geschlossene Angebote bedeuteten

Schule, Freundeskreis, Sport und Jugendarbeit geben Alltag, Beziehungen und Unterstützung. Fielen mehrere dieser Bereiche gleichzeitig weg, fehlten vielen jungen Menschen Ausgleich und verlässliche Ansprechpersonen. Homeschooling, familiäre Belastungen und Zukunftssorgen konnten zusätzlichen Stress auslösen.

Die Auswirkungen unterschieden sich nach Alter, Lebenssituation und vorhandenen Schutzfaktoren. Persönliche, familiäre und soziale Ressourcen halfen, Belastungen abzufedern; pauschale Aussagen über eine ganze Generation werden dieser Spannbreite nicht gerecht.

Was die COPSY-Längsschnittstudie zeigt

Die COPSY-Studie begleitet Familien seit 2020. Eine 2025 veröffentlichte Auswertung von 2.865 Familien und sieben Befragungswellen bis Oktober 2024 zeigt: Zu Beginn der Pandemie verschlechterte sich die psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen deutlich. In den Folgejahren trat eine Erholung ein, im Herbst 2024 blieb die Lage im Vergleich zu Daten vor der Pandemie jedoch beeinträchtigt.

Die Studie beschreibt außerdem Zusammenhänge mit aktuellen Sorgen über Kriege, wirtschaftliche Krisen und den Klimawandel. Niedrige elterliche Bildung und psychische Probleme der Eltern waren mit schlechteren Ergebnissen assoziiert; persönliche, familiäre und soziale Ressourcen wirkten schützend. Solche Zusammenhänge belegen Risikofaktoren, aber nicht für jede einzelne Person eine eindeutige Ursache.

Welche Folgen bleiben und was hilft?

Der Abschlussbericht der interministeriellen Arbeitsgruppe des Bundes stellte 2023 fest, dass viele Kinder und Jugendliche durch die Pandemie stark belastet waren. Empfohlen wurden Maßnahmen in fünf Handlungsfeldern, darunter frühe Hilfen, Unterstützung in Schule und Jugendhilfe, Gesundheitsförderung sowie eine bessere psychosoziale und psychotherapeutische Versorgung.

Aus der Forschung lassen sich drei dauerhafte Aufgaben ableiten: niedrigschwellige Hilfe früh erreichbar machen, Familien und Schulen stärken und bei künftigen Krisen die Perspektive junger Menschen systematisch berücksichtigen. Bewegung, soziale Kontakte und verlässliche Tagesstrukturen sind wichtige Ressourcen; bei anhaltenden Ängsten, Depression, Selbstverletzung oder Suizidgedanken ist professionelle Hilfe erforderlich.

Aktuelle Zahlen und eine breitere Einordnung psychischer Erkrankungen finden sich im Valmedi-Beitrag „Psychische Erkrankungen bei Jugendlichen: Zahlen und Fakten“. Diese Seite bleibt dagegen als Rückblick auf pandemiebedingte Belastungen und daraus folgende Lehren klar abgegrenzt.