Krankenschwester: Eine veraltete Bezeichnung?

Die traditionelle Bezeichnung "Krankenschwester" hat ihren Ursprung in einer vergangenen Epoche und wird heute von vielen Menschen als veraltet betrachtet. Die Hauptkritikpunkte gegen die Verwendung dieses Begriffs beinhalten eine starke Bindung an das weibliche Geschlecht und eine potenzielle Herabwürdigung des Pflegeberufes.

Angesichts der fortlaufenden Diskussion um geschlechterneutrale Sprache greifen viele Menschen zunehmend auf neutrale Begriffe wie Pflegefachkraft zurück oder verwenden den Genderstern oder den m/w/d-Zusatz.

Trotzdem hat sich im Alltag keine einheitliche Wortwahl durchgesetzt. Die Bezeichnung „Krankenschwester“ ist weiterhin verbreitet, während in Ausbildung, Berufspraxis und Stellenanzeigen zunehmend die offiziellen und geschlechtsneutralen Bezeichnungen verwendet werden.

Wortherkunft und historischer Bezug

Die Bezeichnung „Krankenschwester“ ist historisch eng mit religiösen Schwesternschaften und der Krankenpflege durch Orden verbunden. Die heutige professionelle Pflege hat sich davon fachlich, rechtlich und organisatorisch deutlich weiterentwickelt.

Wer heute umgangssprachlich als „Krankenschwester“ bezeichnet wird, ist in der Regel eine qualifizierte Pflegefachperson oder führt eine ältere, weiterhin geschützte Berufsbezeichnung. Pflegefachpersonen erwerben ihre Qualifikation in einer dreijährigen Ausbildung und halten ihr Wissen durch Fort- und Weiterbildungen aktuell.

Die Komplexität der Anforderungen und das hohe Maß an Verantwortung, aber auch der technische Fortschritt hat den Pflegeberuf stark verändert. Das Bild der fürsorglichen und pflegenden Ordens- oder Krankenschwester hat heute mit den tatsächlichen Herausforderungen und Aufgaben einer Pflegefachkraft nur noch wenig zu tun.

Einen wichtigen Wandel brachte 2004 die Berufsbezeichnung Gesundheits- und Krankenpflegerin beziehungsweise Gesundheits- und Krankenpfleger. Eine weitere Reform der Pflegeausbildung führte dazu, dass die Ausbildung seit 2020 auf Grundlage des Pflegeberufegesetzes erfolgt. Wer die generalistische Ausbildung fortsetzt, kann heute den Abschluss Pflegefachfrau, Pflegefachmann oder Pflegefachperson erwerben. Im letzten Ausbildungsdrittel sind unter bestimmten Voraussetzungen gesonderte Abschlüsse in der Altenpflege oder Gesundheits- und Kinderkrankenpflege möglich. Mehr zur Ausbildung zur Pflegefachperson.

Ist Krankenschwester ein veralteter Begriff? 

Die aktuelle Debatte über die  Verwendung der Bezeichnung Krankenschwester wird kontrovers geführt. Die Diskussion um diese Thematik polarisiert und das Meinungsbild gruppiert sich um 2 konträre Standpunkte:

Die Bezeichnung Krankenschwester ist altmodisch und diskriminiert

Kritikerinnen und Kritiker halten die Bezeichnung „Krankenschwester“ für altmodisch, weil sie männliche und nicht-binäre Pflegefachpersonen sprachlich nicht einschließt und ein überholtes Rollenbild fördern kann. Die moderne Pflege umfasst neben Fürsorge auch eigenständige fachliche Verantwortung, komplexe Pflegeprozesse und den sicheren Umgang mit medizinischer Technik.

Aber über 80 % der Pflegefachkräfte sind Frauen

Pflegeberufe sind weiterhin stark weiblich geprägt: Nach Angaben der Bundesagentur für Arbeit lag der Frauenanteil 2024 bei 82 Prozent. Das erklärt die historische Verbreitung des Begriffs, macht ihn aber nicht zur passenden offiziellen Bezeichnung für alle Pflegefachpersonen.

Die Situation in anderen Sprachräumen

Im Englischen ist „nurse“ die allgemeine Berufsbezeichnung unabhängig vom Geschlecht. Das erleichtert eine neutrale Ansprache, beendet aber nicht automatisch jede gesellschaftliche Diskussion über Rollenbilder in der Pflege.

Im Französischen und Spanischen sind geschlechtsspezifische Formen gebräuchlich, etwa „infirmier/infirmière“ beziehungsweise „enfermero/enfermera“. Auch dort wird über inklusive und geschlechtsneutrale Sprache diskutiert.

Geschlechtsneutrale Bezeichnungen in Stellenanzeigen gefordert

In der Umgangssprache ist Krankenschwester als Bezeichnung noch stark verankert. In der offiziellen Sprache, in Veröffentlichungen oder Fachtexten haben die rechtlichen Vorgaben des Allgemeinen Gleichbehandlungsgesetzes AGG jedoch eine Umkehr ausgelöst.

Unternehmen und Institutionen müssen Stellenausschreibungen diskriminierungsfrei formulieren. Nach § 11 AGG darf ein Arbeitsplatz nicht unter Verstoß gegen das Benachteiligungsverbot des § 7 Absatz 1 AGG ausgeschrieben werden. Verstöße können im Bewerbungsverfahren Ansprüche auf Entschädigung oder Schadensersatz auslösen.

Eine ausschließlich weibliche Berufsbezeichnung wie „Krankenschwester“ kann in einer Stellenanzeige den Eindruck erwecken, dass Bewerber wegen ihres Geschlechts benachteiligt werden. Ob tatsächlich ein AGG-Verstoß und ein Anspruch vorliegen, hängt jedoch vom gesamten Ausschreibungs- und Auswahlkontext sowie möglichen gesetzlichen Rechtfertigungen ab.

Auch die hervorgehobene oder häufige Verwendung des Begriffs neben einer neutralen Bezeichnung kann problematisch sein, wenn die Anzeige insgesamt den Eindruck vermittelt, bevorzugt werde eine Frau gesucht. Arbeitgeber sollten deshalb durchgängig neutrale Berufsbezeichnungen verwenden.

Eine durchgängige, diskriminierungsfreie Sprache ist daher besonders in Stellenanzeigen wichtig. Der Jobtitel sollte neutral formuliert sein, zum Beispiel „Pflegefachkraft (m/w/d)“ oder „Stationsleitung (m/w/d)“. Das schafft Klarheit und senkt rechtliche Risiken.

Krankenschwester und Suchmaschinen

Der Begriff „Krankenschwester“ wird weiterhin häufig gesucht und kann deshalb für die Auffindbarkeit redaktioneller Erklärungen relevant sein. In Stellenanzeigen darf Suchmaschinenoptimierung jedoch nicht zu einer diskriminierenden Ansprache führen.

Wer das gebräuchliche Wort in einem erklärenden Fließtext verwendet, sollte zugleich die aktuelle Berufsbezeichnung nennen und deutlich machen, dass Menschen aller Geschlechter angesprochen sind.

Für Jobtitel und die zentrale Bewerberansprache empfiehlt sich eine neutrale Formulierung. Ob die ergänzende Verwendung von „Krankenschwester“ im Fließtext zulässig ist, lässt sich nicht pauschal entscheiden; maßgeblich ist, ob die Anzeige insgesamt eine Benachteiligung wegen des Geschlechts erkennen lässt.