Ausgebrannt am Krankenbett: Warum viele Pflegekräfte unter Burnout leiden

Burn-out und andere psychische Belastungen sind für Beschäftigte und Einrichtungen in der Pflege ein ernstes Thema. Dokumentierte Fehlzeiten zeigen eine besondere Belastung der Berufsgruppe; daraus lässt sich jedoch nicht direkt ableiten, wie viele Pflegekräfte ein Burn-out-Syndrom haben.

Burnout - Begriffsklärung und Symptome

Die Weltgesundheitsorganisation führt Burn-out in der ICD-11 als berufsbezogenes Phänomen und nicht als eigenständige Krankheit. Gemeint ist ein Syndrom infolge chronischen Arbeitsstresses, der nicht erfolgreich bewältigt wurde. Die WHO nennt drei Dimensionen: Erschöpfung, wachsende mentale Distanz oder Zynismus gegenüber der Arbeit sowie verringerte berufliche Leistungsfähigkeit.

Wie zeigt sich Burnout?

Die Ausprägung kann von Person zu Person variieren. Anhaltende Erschöpfung, zunehmende Distanz zur Arbeit oder Zynismus und eine als geringer erlebte berufliche Leistungsfähigkeit entsprechen den Kerndimensionen der WHO. Ähnliche Beschwerden können auch bei behandlungsbedürftigen psychischen oder körperlichen Erkrankungen auftreten und sollten daher nicht vorschnell selbst als Burn-out diagnostiziert werden.

Was sind die konkreten Folgen für Betroffene und das soziale Umfeld?

Anhaltende Erschöpfung, Schlafprobleme, Konzentrationsschwierigkeiten oder ein deutlicher Leistungsabfall können die Lebensqualität und Arbeitsfähigkeit beeinträchtigen. Weil solche Beschwerden unterschiedliche Ursachen haben können, ist eine professionelle medizinische oder psychotherapeutische Abklärung wichtiger als eine Selbstdiagnose.

Auch das soziale Umfeld wird durch den Zustand des Betroffenen beeinträchtigt. Partnerschaften können unter der emotionalen Entfernung leiden und im beruflichen Kontext kann sowohl die Produktivität als auch die Teamdynamik negativ beeinflusst werden.

Warum Pflegekräfte ein hohes Risiko für Burnout tragen

Eine Auswertung des AOK-Bundesverbandes weist für 2023 bei AOK-versicherten Angehörigen von Pflegeberufen durchschnittlich 31 Arbeitsunfähigkeitstage je Mitglied aus; über alle Berufe waren es 24 Tage. Wegen psychischer Erkrankungen fehlten Pflegekräfte im Mittel knapp sieben Tage, Beschäftigte aller anderen Berufe knapp vier Tage.

Burn-out-bezogene Krankschreibungen verursachten 2023 in Pflegeberufen 32 Arbeitsunfähigkeitstage je 100 AOK-Mitglieder, gegenüber 18 Tagen je 100 Mitglieder in anderen Berufen. Diese Abrechnungsdaten beschreiben dokumentierte Fehlzeiten in der AOK-Population; sie sind keine direkte Messung, wie viele Pflegekräfte ein Burn-out-Syndrom haben.

Die AOK-Daten weisen für Pflegeberufe mehr Arbeitsunfähigkeitstage als im Durchschnitt aus. Sie belegen Fehlzeiten, erlauben allein aber keine eindeutige Aussage über deren individuelle Ursachen. Mehr dazu steht im Blogpost „Pflegekräfte häufiger krank“.

Das Arbeitsumfeld stellt für viele Pflegekräfte einen Teufelskreis dar: Der Mangel an Fachkräften erhöht die Arbeitsbelastung für die bestehende Belegschaft. Die höhere Arbeitsbelastung wiederum forciert Unzufriedenheit, Arbeitsstress und führt zu höherer Krankheitsanfälligkeit und mehr Fluktuation. Dies verschärft die Personalsituation weiter, was für die verbleibenden Mitarbeiter wiederum mehr Arbeitsintensität bedeutet.

Personalknappheit kann den Arbeitsdruck auf vorhandene Teams erhöhen und Erholungszeiten erschweren. Zur Arbeitsmarktsituation und zu psychischen Belastungen in der Pflege bietet der Blogpost „Pflegekräfte am Limit“ weiterführende Informationen.

Burnout und seine Ursachen in der Pflegebranche

In der Pflegebranche haben sich spezielle Bedingungen verfestigt, die das Burnout-Risiko signifikant erhöhen können. Ob es die langen Arbeitszeiten, die emotionale Belastung oder das Fehlen von Anerkennung sind – die Gründe sind vielschichtig.

Arbeitsbelastung und lange Arbeitszeiten

Aufgrund von Personalmangel und knappen Ressourcen sind Pflegekräfte oft gezwungen, lange Arbeitszeiten und Schichten zu absolvieren. Diese übermäßige Arbeitsbelastung führt nicht nur zu physischer, sondern auch zu psychischer Erschöpfung.

Emotionaler Stress

Pflegekräfte sind täglich mit emotional belastenden Situationen konfrontiert, sei es der Tod eines Patienten oder der Umgang mit schweren Krankheitsverläufen. 

Umgang mit schweren Krankheitsverläufen

Die Konfrontation mit schweren oder sogar unheilbaren Krankheiten zählt zu den psychisch belastenden Aspekten des Pflegeberufs. Der kontinuierliche Umgang mit derartigen Fällen kann zur emotionalen Erschöpfung und schließlich zum Burnout beitragen.

Fehlende Anerkennung und Unterstützung

Pflegekräfte klagen häufig über einen Mangel an Anerkennung und Unterstützung, sowohl von der Institution, in der sie arbeiten, als auch von der Gesellschaft und dem sozialen Umfeld. Auch ein solches Defizit an positiver Rückmeldung und Anerkennung kann das Burnout-Risiko erhöhen.

Private Lebensumstände als Verstärker

Wer bereits privat vielen Stressoren ausgesetzt ist, dem fällt es schwerer, zusätzliche Belastungen im Berufsleben auszugleichen.

Steigende Belastung durch Organisationskultur und Arbeitsethik

Pflege ist von Verantwortung und Fürsorge geprägt. Problematisch wird berufliches Engagement, wenn hohe Arbeitsmengen, Schichtarbeit, fehlende Erholung oder geringe Unterstützung dauerhaft hinzukommen. Der AOK-Fehlzeiten-Report 2024 hebt das psychosoziale Sicherheitsklima hervor: Einrichtungen, in denen die psychische Gesundheit glaubwürdig Priorität hat, können Belastungen früher erkennen und Beschäftigte besser binden. Prävention ist damit nicht allein Aufgabe der einzelnen Pflegekraft, sondern auch eine Führungs- und Organisationsaufgabe.

Prävention und Bewältigungsstrategien bei Burnout

Das Burnout-Risiko im Pflegebereich betrifft nicht nur die Pflegekräfte, sondern stellt auch medizinische Einrichtungen vor immense Herausforderungen. Sowohl aus unternehmerischer Sicht als auch aus der Perspektive der Beschäftigten wird die Entwicklung wirksamer Präventions- und Bewältigungsstrategien angesichts des chronischen Personalmangels und der zunehmenden Arbeitsbelastung immer dringlicher.

Work-Life-Balance wird elementar

Die Einhaltung einer gesunden Work-Life-Balance ist in der Pflegebranche besonders schwierig, da die Arbeitskultur und -ethik oft wenig Raum für persönliche Bedürfnisse lassen. Um dem entgegenzuwirken, werden Konzepte zur Work-Life-Balance immer wichtiger. 

Professionelle Unterstützung und Supervision

Supervision und professionelle Unterstützung können helfen, emotionalen Stress abzubauen und die Komplexität der Arbeit in der Pflege zu bewältigen. Hierbei kann es sinnvoll sein, regelmäßige Supervisionstermine einzuplanen, um die Belastungsfaktoren zu identifizieren und Lösungen zu entwickeln.

Therapeutische Angebote

Beschäftigte mit anhaltender Erschöpfung oder anderen psychischen Beschwerden sollten niedrigschwelligen Zugang zu professioneller Beratung und medizinischer oder psychotherapeutischer Abklärung erhalten. Welche Behandlung sinnvoll ist, hängt von der individuellen Diagnose und Situation ab.

Mehr Teamarbeit und soziale Unterstützung

Ein hohes Maß an Teamarbeit und soziale Unterstützung können eine wichtige Rolle in der Prävention von Burnout spielen. Ein unterstützendes Arbeitsumfeld kann dazu beitragen, die emotionalen und physischen Belastungen abzumildern und einen offenen Austausch über Herausforderungen und Belastungen zu ermöglichen.

Effizienteres Zeitmanagement und Pausen

Ein effizientes Zeitmanagement und festgelegte Pausenzeiten können die Arbeit erleichtern und Stress reduzieren. Im Pflegebereich, wo die Arbeitslast oft schwer vorhersehbar ist, sind flexible Pausenmodelle und Zeitmanagement-Strategien umso wichtiger.

Unterstützung bei Selbstfürsorge und Resilienz-Training

Schulungen zur Selbstfürsorge und zum Resilienz-Training können den Pflegekräften dabei helfen, mit den hohen Anforderungen und dem Stress umzugehen. Solche Programme können Techniken zur Stressbewältigung, zur Verbesserung der emotionalen Intelligenz und zur Erhöhung der persönlichen Widerstandsfähigkeit umfassen.

Fazit

Burnout unter Pflegekräften ist ein aktuelles und akutes Problem, das sowohl für die Betroffenen als auch für medizinische Einrichtungen schwerwiegende und nachhaltige Folgen hat. Durch chronischen Personalmangel und hohe Arbeitsbelastung drohen erhöhte Fehlzeiten und mittel- und langfristig eine schlechtere Versorgungsqualität und eine erhöhte Fluktuation. 

Lösungsansätze sollten vielschichtig sein und reichen von der Verbesserung der Work-Life-Balance und professioneller Supervision bis hin zu Resilienz-Training und besserem Zeitmanagement. Auch die medizinischen Einrichtungen selbst müssen ihre Organisationskulturen und Arbeitsethiken überdenken, um nachhaltig dem Burnout-Risiko entgegenzuwirken. Nur durch kombinierte Anstrengungen von Einrichtungen und Mitarbeitern kann die Arbeitszufriedenheit der Pflegekräfte steigen, und die Qualität der Pflege dauerhaft auf einem angemessenen Niveau gehalten werden.